Score de Child-Pugh : évaluer la sévérité d'une insuffisance hépatique pour le médecin

Qu'est-ce que le score de Child-Pugh ?

Le score de Child-Pugh (ou classification de Child-Pugh) est un outil clinique utilisé pour évaluer la sévérité d'une insuffisance hépatique chronique, le plus souvent dans le cadre d'une cirrhose. Il combine deux critères cliniques (encéphalopathie, ascite) et trois critères biologiques (bilirubine, albumine, INR ou taux de prothrombine), chacun noté de 1 à 3 points.

Les 5 critères et leur pondération

• Encéphalopathie hépatique : absente (1 point) ; grade 1-2, ou contrôlée par traitement (2 points) ; grade 3-4, ou réfractaire au traitement (3 points).
• Ascite : absente (1 point) ; légère ou contrôlée par traitement (2 points) ; modérée à sévère, ou nécessitant plusieurs traitements (3 points).
• Bilirubine : inférieure à 34 µmol/L (1 point) ; entre 34 et 51 µmol/L (2 points) ; supérieure à 51 µmol/L (3 points).
• Albuminémie : supérieure à 35 g/L (1 point) ; entre 28 et 35 g/L (2 points) ; inférieure à 28 g/L (3 points).
• INR : inférieur à 1,7 (1 point) ; entre 1,7 et 2,3 (2 points) ; supérieur à 2,3 (3 points).

Le total va de 5 à 15 points.

Les classes A, B et C

Le total obtenu classe le patient en trois stades :

• Classe A (5 à 6 points) : insuffisance hépatique légère, cirrhose compensée.
• Classe B (7 à 9 points) : insuffisance hépatique modérée.
• Classe C (10 à 15 points) : insuffisance hépatique sévère, cirrhose décompensée.

Pourquoi ce score intéresse le médecin qui prescrit

La classification de Child-Pugh est largement utilisée dans les études de pharmacocinétique conduites par les laboratoires, et reconnue par les grandes agences du médicament (FDA, EMA). C'est pourquoi le résumé des caractéristiques du produit (RCP) d'un médicament contre-indiqué ou à adapter en cas d'insuffisance hépatique mentionne souvent directement les classes Child-Pugh A, B ou C, plutôt qu'un simple terme générique comme « insuffisance hépatique sévère ». Pour le médecin généraliste, savoir situer rapidement un patient connu pour une cirrhose dans l'une de ces classes aide donc à lire plus vite la rubrique « posologie et mode d'administration » ou « contre-indications » d'une notice.

Voir aussi le guide sur les médicaments contre-indiqués en cas d'insuffisance hépatique sévère, qui détaille des exemples concrets de molécules concernées.

Limites du score

Le score de Child-Pugh reste un outil de classification de la sévérité d'une maladie hépatique chronique connue : il ne sert pas au dépistage et ne remplace pas un bilan hépatique complet en cas de point d'appel nouveau. D'autres scores, comme le MELD (Model for End-stage Liver Disease), sont utilisés en complément, notamment pour prioriser l'accès à une greffe hépatique — un contexte qui dépasse la pratique courante du médecin généraliste.

Comme pour tout score, un critère ancien ou une valeur biologique non réactualisée peut classer un patient dans une classe qui ne correspond plus à son état réel : en cas de doute sur une prescription, le médecin généraliste reste invité à solliciter l'avis du spécialiste qui suit le patient.